João Almeida: "Es casi surrealista" haber hecho historia en el ciclismo

João Almeida admite que es “casi surrealista” haberse convertido en el primer ciclista en ganar los Tours de Suiza, Romandía y País Vasco en la misma temporada, un logro basado en el trabajo duro, pero también en el hecho de no rendirse nunca.

Es casi surrealista . En el ciclismo actual, es muy difícil ganar carreras; el nivel es altísimo. Cada victoria tiene un sabor delicioso. Durante muchos años, me he centrado en las carreras por etapas, y las cosas no siempre salen bien. Si alguien me hubiera dicho que ganaría tres esta temporada, habría dicho «es una mentira inconcebible» o «mentir es feo», como dicen», confesó en declaraciones a la agencia de noticias Lusa.

El portugués del UAE Emirates ganó el domingo la Vuelta a Suiza, después de protagonizar una remontada memorable , ganando su tercera carrera por etapas consecutiva en el WorldTour —ganó la Itzulia a mediados de abril y la Romandía a principios de mayo, después de haber sido ya segundo en la Vuelta a la Comunidad Valenciana y al Algarve y sexto en la París-Niza—.

“Tengo cinco victorias generales en mi carrera, tres de ellas consecutivas en el WorldTour esta temporada. Ha sido fruto de mucho trabajo, obviamente, pero las cosas han ido bastante bien”, resumió el ganador de los Tours de Polonia y Luxemburgo, ambos en 2021.

A sus 26 años, Almeida sigue dejando su huella en la historia del ciclismo portugués, pero también en el escenario mundial, al convertirse en el primer ciclista desde el británico Bradley Wiggins en 2012 en ganar tres de las siete principales carreras de una semana en la misma temporada (las otras son París-Niza, Tirreno-Adriático, Volta a Catalunya y Criterio du Dauphiné).

“Obviamente, tenemos que ser realistas: creo que el hecho de que no haya un Tadej Pogacar, ni un Jonas Vingegaard, hace las cosas menos difíciles, pero está claro que sigue siendo bastante difícil”, reconoció.

Y, en este Tour de Suiza, el ciclista de A-dos-Francos (Caldas da Rainha) tenía una misión especialmente complicada: al final de la primera etapa, tenía una desventaja de más de tres minutos con respecto al líder , el francés Romain Grégoire (Groupama-FDJ), después de que el pelotón tardara un tiempo en organizarse en busca de una escapada de hombres importantes.

Sabía que iba a ser bastante difícil, porque era una ventaja muy grande: tres minutos. Por otro lado, sabía que no todo estaba perdido, porque había muchos corredores que se habían quedado en mi grupo, en el pelotón, como Félix Gall, etc., así que no estaba solo. Es diferente», dijo.

Número uno al llegar a la carrera suiza, el portugués era consciente de que los ciclistas que le preceden en la clasificación general, “pese a ser bastante fuertes”, estaban a su alcance.

"Sabía que era superior, que podía ganar tiempo, pero no sabía cuándo. A partir de entonces, empezamos a correr con fuerza y ​​a aprovechar cada oportunidad para ganar tiempo, y salió bien", se felicitó.

Almeida y los Emiratos Árabes Unidos elaboraron "un buen plan", que consistía en " dar el máximo" en "cada etapa en la que fuera posible ganar tiempo, aunque fuera poco".

Y el plan no le pudo salir mejor: ganó la cuarta y la séptima etapa, antes de destronar definitivamente, en la contrarreloj del último día, también con victoria, al francés Kévin Vauquelin (Arkéa B&B Hotels), otro de los escapados de la primera jornada, que se puso líder el quinto día.

“Esa adversidad en la primera etapa me obligó a ser más agresivo, porque o era más agresivo e intentaba ir a por todas las cosas que se me ocurrían, o tenía que rendirme. […] Lo dimos todo y logramos el objetivo”, resumió a Lusa.

(Re)conocido por sus recuperaciones “imposibles”, apodadas por los fanáticos de este deporte como “almeidadas”, el hombre que actualmente es uno de los mejores ciclistas internacionales del pelotón se rió cuando el término surgió en la conversación.

“Este fue un Almeidada de otro nivel, diría yo”, bromeó el corredor, cuarto clasificado en el Tour2024, que suma nueve victorias solo esta temporada, todas ellas en el WorldTour, en un palmarés de 22 triunfos.